Insetti utili in agricoltura: come sconfiggere parassiti e agenti patogeni con la lotta biologica

Gli insetti sono l’insieme più numeroso tra gli esseri viventi: alcuni causano danni enormi alle colture; molti di più, però, sono gli insetti utili che gli agricoltori impiegano per ottenere benefici straordinari in termini di impollinazione naturale, lotta ai parassiti, tutela dell’ambiente.

In ogni ecosistema esiste un equilibrio perfetto tra le popolazioni di organismi viventi che lo abitano: vegetali (produttori), animali (consumatori) e decompositori.

Si tratta di una condizione stabile, finché non intervengono fattori esterni, come ad esempio un cambiamento climatico o l’arrivo di nuovi esemplari provenienti da paesi diversi. Ciò provoca mutamenti, crea squilibri ed è allora che la natura mette in atto i suoi meccanismi correttivi: il più importante è l’antagonismo tra le specie.

Un’infestazione di parassiti è un’alterazione dell’equilibrio naturale.

La lotta biologica è la tecnica che sfrutta i rapporti di antagonismo, introducendo nell’ecosistema i predatori naturali degli insetti dannosi, al fine di ridurre drasticamente il numero di questi ultimi e ripristinare l’equilibrio perduto.

Impollinatori

Il primo grande insieme di insetti utili è rappresentato dagli impollinatori. Sono soprattutto bombi, api, osmie, farfalle, coleotteri, vespe, formiche… Sono chiamati “pronubi”, il cui significato letterale è “chi favorisce un matrimonio”: volando di fiore in fiore alla ricerca di cibo, essi trasportano il polline e realizzano così l’impollinazione, da cui nasceranno i frutti.

Predatori e parassitoidi

I predatori sono insetti che, nel corso della loro vita, si nutrono di numerose prede: ne vanno a caccia, le catturano, le uccidono e le mangiano.

I parassitoidi sono insetti che, in una particolare fase del ciclo vitale, vivono a spese di un organismo-ospite. Le larve crescono all’interno di un individuo di un’altra specie; a differenza dei parassiti però, che tengono in vita l’ospite a cui sono indissolubilmente legati, i parassitoidi lo uccidono non appena la fase di sviluppo si è conclusa.

Entrambi – predatori e parassitoidi – possono essere utilizzati come potenti strumenti di controllo biologici contro la presenza di parassiti e insetti dannosi.

Come abbiamo detto, il principio su cui si fonda la lotta biologica è l’antagonismo tra le specie: per combattere l’infestazione di un determinato insetto fitofago è necessario introdurre nell’ecosistema il rispettivo predatore naturale.

Allevati in biofabbriche, gli insetti utili vengono acquistati dagli agricoltori e liberati sulle piante. Inizieranno così a nutrirsi del parassita e a riprodursi, fino a costruire una popolazione in grado di ripristinare l’equilibrio dell’ecosistema.

Perché la lotta biologica sia efficace è fondamentale:

• Lavorare il più possibile sulla prevenzione.
• Intervenire tempestivamente, sin dalle prime avvisaglie.
• Saper scegliere l’antagonista adatto all’infestante, tenendo in grande considerazione anche le caratteristiche della coltura e le variabili del contesto.
• Programmare correttamente la tempistica dei lanci per massimizzare i risultati.
• Gestire eventuali trattamenti chimici, in modo da garantirne la compatibilità con la presenza e l’azione degli insetti utili.

Grazie alla lotta biologica si possono debellare tripidi, mosche bianche, cocciniglie, afidi, ragnetti rossi e molti altri insetti che sempre più spesso giungono da paesi lontani e, a causa del clima e dell’assenza di predatori naturali, diventano invasivi e pericolosi.

Negli ultimi anni moltissime aziende agricole hanno iniziato a sfruttare le potenzialità degli insetti utili. Tale scelta, tuttavia, non è per forza inconciliabile con trattamenti diversi.

La “lotta biologica” diventa “lotta integrata”, quando non esclude la possibilità di ricorrere a sostanze chimiche in maniera complementare.

Ovviamente è necessario rispettare alcune procedure ben precise:

• I fitofarmaci devono essere utilizzati solamente in casi di grave necessità e avere un’azione mirata e selettiva.
• Agronomi competenti nel conciliare i due approcci devono gestire tempi e modalità di somministrazione della chimica, prevedendo tutta una serie di accorgimenti.

La lotta biologica è sempre più diffusa in Europa.

In Italia la legislazione in materia sancisce l’obbligo di dare priorità ai mezzi eco-compatibili e vieta l’impiego di diverse molecole chimiche.

D’altro canto anche il mercato è attento a premiare prodotti salutari e le aziende che s’impegnano per la sostenibilità.

Adottare metodi di lotta naturale contro parassiti e agenti patogeni vuol dire ridurre sensibilmente l’impiego di fitofarmaci e produrre cibo privo di tossine e residui chimici, ricco di sostanze nutritive e di sapore.

Significa mettere in pratica i valori della tutela dell’ambiente e della sicurezza alimentare, traendone vantaggi strategici anche in termini di immagine aziendale e di profitto.

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